ابتدا آنها پشت سر هم کار می کردند، حالا آنها در یک کت و شلوار ثبت اختراع دوچرخه الکترونیکی هستند

eBikeLabs مستقر در گرنوبل، فرانسوی استارت‌آپی که روی نرم‌افزار تعبیه‌شده برای دوچرخه‌های برقی کار می‌کند، از Cowboy به دلیل نقض حق ثبت اختراع و به طور کلی‌تر، کپی کردن فناوری eBikeLabs در آخرین ویژگی خود، AdaptivePower، شکایت کرده است. Cowboy، تولید کننده دوچرخه برقی بلژیکی، تمام این اتهامات را رد کرده و حتی گفته است که eBikeLabs در حال اجرای یک کمپین افشاگری است.

افراد دیگری نیز این حماسه را دنبال کرده اند. اکنون TechCrunch اطلاعات جدیدی در مورد جلسه ای که بین دو شرکت در فوریه 2022 برگزار شد دریافت کرده است. در این جلسه، مدیران هر دو شرکت درباره استراتژی مالکیت معنوی eBikeLabs و اجرای الگوریتم انطباق میدانی توسط eBikeLabs بحث می کنند.

این یک داستان کثیف درباره یک رابطه تجاری است که بین یک استارت‌آپ کوچک که جیب‌های عمیقی ندارد و یک برند محبوب مصرف‌کننده که می‌خواهد از شهرت خود محافظت کند، از هم پاشید.

یک مشارکت انحصاری

eBikeLabs از سال 2015 وجود داشته است. این شرکت ابتدا با یک پروژه جاه طلبانه شروع به کار کرد: می خواست کنترل کننده سخت افزار دوچرخه برقی خود را بسازد که بتواند توسط چندین تولید کننده دوچرخه برقی استفاده شود. در حالی که این استارت‌آپ از آژانس محیط زیست و انرژی فرانسه (ADEME) برای توسعه آن کمک مالی دریافت کرد، این محصول هرگز واقعاً مطرح نشد. eBikeLabs دو اثبات مفهوم را توسعه داد، اما هرگز به توافقات تجاری در مقیاس بزرگ منجر نشد.

اخیراً، eBikeLabs تصمیم گرفت که به طور انحصاری بر روی بخش نرم افزاری کنترلر دوچرخه الکترونیکی تمرکز کند. سپس این شرکت با سازندگان کنترلر همکاری خواهد کرد تا پشته نرم افزار و نرم افزار خود را به سخت افزار موجود بیاورند. این شرکت فکر می‌کرد که این استراتژی به‌ویژه با تازه‌واردان در صنعت دوچرخه‌های الکترونیکی، مانند شرکت‌هایی که روی واحدهای کنترل صنعت خودرو کار می‌کنند و به دنبال بخش‌های جدید هستند، خوب عمل می‌کند.

در سال 2021، eBikeLabs یک میلیون یورو در یک کمپین سرمایه گذاری جمعی جمع آوری کرد. در همان سال، Cowboy و eBikeLabs قرارداد گسترده‌ای امضا کردند و Maël Bosson، یکی از بنیان‌گذاران و مدیرعامل eBikeLabs، ایمیلی (مشاهده شده توسط TechCrunch) برای سهامداران شرکت که در کمپین تأمین مالی جمعی شرکت داشتند، ارسال کرد.

مائل بوسون این قرارداد را در آن زمان اینگونه توصیف کرد:

“ما توانسته ایم چندین قرارداد مرتبط ایجاد کنیم که اکنون آماده امضا هستند:

• یک توافق توسعه که تا دسامبر 2022 930 هزار یورو درآمد برای ما به ارمغان می آورد،
• توافقنامه استقرار 50000 دوچرخه (یا حداقل تمام دوچرخه های Cowboy V5 که در سال 2023 عرضه می شوند)،
• اختیار خرید 100% سهام eBikeLabs تا دسامبر 2022 معتبر است، یعنی امکان خرید تمام سهام شرکت از جمله سهام Wicap برای Cowboy. [Wicap eBikeLabs is the special purpose vehicle created by the crowdfunding platform Wiseed to let people invest in eBikeLabs]”

به دنبال این حرکت، eBikeLabs به یک گروه تحقیق و توسعه برون سپاری برای Cowboy تبدیل شد، زیرا برخی بندهای انحصاری سختگیرانه در سمت eBikeLabs وجود داشت – با این قرارداد، eBikeLabs تنها یک مشتری و یک شریک مالی داشت. مدت کوتاهی پس از آن، eBikeLabs تیم فروش و بازاریابی خود را به دلیل قرارداد کابوی اخراج کرد.

eBikeLabs شروع به کار بر روی سیستم عامل کنترل کننده برای نسل بعدی دوچرخه های Cowboy کرد. مزیت اصلی سیستم عامل سفارشی این است که eBikeLabs می تواند ویژگی های نرم افزاری را برای پیشرانه منتشر کند.

به طور خاص، eBikeLabs روی یک الگوریتم تطبیق میدانی کار کرده بود. با استفاده از این فناوری، کنترل کننده به طور خودکار سطح توان موتور را بسته به شیب فعلی یا شرایط باد تنظیم می کند. به عنوان مثال، اگر در سربالایی دوچرخه سواری می کنید، موتورسوار به طور خودکار قدرت بیشتری به دست می آورد تا احساس سختی نکند.

فروپاشی و انتشار AdaptivePower

سپس، در مقطعی در سال 2022، Cowboy قرارداد را با eBikeLabs فسخ کرد. ممکن است دلایل مختلفی وجود داشته باشد که این رابطه پایان یافته است. در حالی که eBikeLabs باید به طور انحصاری با Cowboy کار می کرد، هیچ قرارداد انحصاری در طرف دیگر وجود نداشت. کابوی آزاد بود تا روی پروژه های دیگر در داخل یا با سایر تامین کنندگان کار کند. اگر Cowboy از پیشرفت eBikeLabs راضی نبود، می‌توانست تصمیم بگیرد که با eBikeLabs پیش نرود.

در همان زمان، محیط تامین مالی استارت‌آپ‌ها از سال 2021 تا 2022 به شدت تغییر کرده است. Cowboy، با افزایش علاقه مصرف‌کنندگان و شهرهای اروپا برای تحرک بیشتر سازگار با محیط زیست در طول کووید-19، 80 میلیون دلار در پایان سال 2021 جمع‌آوری کرد. با سرمایه گذارانش از جمله Index Ventures و Tiger Global. با این حال، به سرعت به سمت امروز حرکت کنید، و در ماه‌های اخیر انجام چنین دورهای بزرگ بسیار سخت‌تر شده است.

در سال 2022، کابوی 41 میلیون یورو درآمد داشت و فروش 2.7 برابر در مقایسه با سال 2021 با فروش 20000 دوچرخه تنها در سال 2022 افزایش یافت. و با این حال، Cowboy ممکن است متوجه شده باشد که به دست آوردن eBikeLabs یک حرکت گران قیمت در محیط فعلی خواهد بود.

زمانی که Cowboy آخرین دور بودجه خود را در مارس امسال افزایش داد، با شرایط بسیار سخت تری انجام می شد. کمتر از 15 میلیون یورو از صندوق های سرمایه گذاری VC به دست آمد و برای بدست آوردن این سرمایه گذاری، Cowboy مجبور شد ارزش خود را 44٪ کاهش دهد – PitchBook نشان می دهد که این معامله با ارزش کمتر از 200 میلیون دلار انجام شده است اما سازنده دوچرخه الکترونیکی این ارقام را تأیید نکرده است. . آن دور با دور سرمایه گذاری جمعی 1.5 میلیون یورویی تکمیل شد.

پس از پایان قرارداد با eBikeLabs، سازنده دوچرخه برقی دو گزینه داشت. اگر هنوز هم می‌خواهد با eBikeLabs کار کند، می‌تواند برای قراردادی جدید با eBikeLabs برای مجوز فناوری eBikeLabs مذاکره کند، یا می‌تواند تمام کارهای eBikeLabs را دور بریزد و راهش را جدا کند.

در عوض، در مارس 2023، Cowboy کار دیگری انجام داد: به‌روزرسانی نرم‌افزاری را با ویژگی جدیدی به نام AdaptivePower منتشر کرد. همانطور که در آن زمان نوشتم، AdaptivePower “به طور خودکار قدرت موتور را بسته به شیب فعلی و شرایط آب و هوایی تنظیم می کند.”

Cowboy به جای قرار دادن دکمه های + و – برای تنظیم قدرت موتور، به طور خودکار بر اساس عوامل خارجی، توان تحویل موتور الکتریکی را افزایش و کاهش می دهد.

AdaptivePower در مرکز اختلاف این دو شرکت قرار دارد. به گفته eBikeLabs، Cowboy در حال استفاده مجدد از برخی از فناوری eBikeLabs است. به گفته Cowboy، eBikeLabs در حال اجرای یک کمپین افشاگری است.

مائل بوسون، مدیرعامل eBikeLabs در ایمیلی که ماه گذشته برای سهامداران این شرکت ارسال شد و توسط TechCrunch مشاهده شد، نوشت: “ما تصمیم گرفتیم از Cowboy به دلیل نقض حق ثبت اختراع، نقض دانش ما و رقابت ناعادلانه شکایت کنیم.”

زمانی که Cowboy AdaptivePower را منتشر کرد، تانگوی گورتی، بنیانگذار و مدیر ارشد فناوری شرکت، پیامی را در لینکدین ارسال کرد و گفت: «من به تیم پشت آن پروژه فوق العاده افتخار می کنم.» او سپس 16 نام را فهرست کرد و همه آنها در حال حاضر یا اخیراً برای کابوی کار می کنند.

به همین دلیل این شرکت تصمیم گرفت از eBikeLabs به دلیل تحقیر شکایت کند. سخنگوی کابوی در بیانیه ای ایمیلی گفت: “کاوبوی تمام ادعاهای مطرح شده توسط eBikeLabs در ایمیل فاش شده خود را رد می کند و در صورت طرح شکایت رسمی، به طور رسمی توسط کابوی به چالش کشیده خواهد شد.”

دنیای آشفته مالکیت معنوی

پس دقیقا چه اتفاقی افتاد؟ گفتنش سخت است مگر اینکه کارشناس ثبت اختراع یا وکیل مالکیت معنوی باشید. طبق گزارش Journal du Geek، Cowboy در 11 آوریل 2023 نامه ای به وکلای eBikeLabs ارسال کرد. این شرکت می گوید که فناوری Cowboy مستقل از eBikeLabs توسعه یافته است.

در حالی که eBikeLabs در ژانویه 2022 یک حق اختراع به ثبت رساند، هنوز توسط دولت فرانسوی مسئول مالکیت معنوی (INPI) منتشر نشده است. این معمولاً 18 ماه طول می کشد.

با این حال، کابوی به خوبی می‌دانست که eBikeLabs یک پتنت برای الگوریتم تطبیق میدانی ثبت کرده است. قبل از فوریه 2022 به تیم Cowboy فرصت داده شد تا این ویژگی را روی دوچرخه‌های Cowboy آزمایش کنند.

در فوریه 2022، eBikeLabs چهارمین گزارش پیشرفت خود را در مورد کار این شرکت برای Cowboy به اشتراک گذاشت. مدیرانی که برای هر دو شرکت کار می کنند، یک جلسه Zoom برای بحث در مورد این گزارش ترتیب دادند. آن جلسه ضبط شد و TechCrunch از یک منبع موثق از محتوای جلسه مطلع شد.

کالین ولییر، مدیر ارشد فناوری eBikeLabs، هنگام صحبت در مورد الگوریتم تطبیق میدانی گفت: «این واقعاً یکی از ویژگی‌های اصلی مورد انتظار در [Cowboy 5]. در حال حاضر راه اندازی شده است. البته، قبل از نهایی شدن کامل، کارهای زیادی برای انجام دادن وجود دارد، اما امروز دوباره آن را آزمایش کردیم و کار می‌کند.»

“شما در آنجا به پتنت ها اشاره کردید، می توانید کمی استراتژی حفاظتی خود را توضیح دهید؟” کریم اسلاویی، بنیانگذار و مدیر سخت افزار Cowboy لحظاتی بعد پرسید.

مائل بوسون، مدیر عامل eBikeLabs گفت: «بله، بنابراین ما برای اولین پتنت این فناوری درخواست دادیم. او سپس گفت که کارکرد قابل اعتماد آن بسیار دشوار است زیرا داده های کنترل کننده همیشه دقیق نیستند. او همچنین اشاره کرد که بدست آوردن حس سواری بصری بسیار دشوار است. استراتژی ما محافظت از این روش بود [it] زیرا ما معتقدیم که این بهترین راه برای انجام آن است، شهودی[ly]که البته ارزش بسیار بالایی دارد.»

Laurent Etorre، مدیر پروژه مهندسی Cowboy برای پیشرانه، سپس یک سوال در مورد استراتژی ثبت اختراع eBikeLabs پرسید. من یک سوال در مورد پتنت دارم. آیا تشخیص هر گونه تخلف آسان خواهد بود؟ زیرا یکی از مشکلات ثبت اختراع این است که بتوانیم ثابت کنیم که تخلف وجود دارد.

Bosson پاسخ داد: “اگر شما یک رقیب هستید و می خواهید کاری مشابه انجام دهید و می بینید که شخصی آن را ثبت کرده است، ممکن است فکر کنید که شروع نمی کنید زیرا ریسک بالایی خواهید داشت.”

هفته گذشته، Maël Bosson، یکی از بنیانگذاران و مدیر عامل eBikeLabs، بیانیه زیر را در مورد این جلسه برای TechCrunch ارسال کرد:

با توجه به اختلافات حقوقی در حال انجام، ما در مورد Cowboy اظهار نظر نخواهیم کرد.

تنها چیزی که می توانم بگویم این است که این ویدئو نمونه کاملی از نحوه همکاری eBikeLabs با مشتریان خود است. ما اطلاعات مربوط به الگوریتم های خود را به روشی بسیار باز و شفاف، در قالب ارائه ها و سواری های آزمایشی به اشتراک می گذاریم. استراتژی IP ما نیز این است که در مورد وجود و دامنه درخواست های ثبت اختراع خود کاملاً شفاف باشیم.

این رویکرد ما را قادر می سازد تا نقشه راه محصول خود را تا حد امکان نزدیک به انتظارات مشتریان خود مدیریت کنیم. ما به آنها کمک می کنیم تا از eBikeOS، اختراعات و دانش ما بهترین بهره را ببرند. این به نفع ماست، زیرا موفقیت eBikeLabs به موفقیت مشتریان آن بستگی دارد.

بعدش چی

هر دو شرکت با این شکایت‌ها ریسک زیادی می‌کنند، زیرا فشار برای همه شرکت‌های جدید در صنعت دوچرخه‌های الکترونیکی – از جمله Cowboy و eBikeLabs – واقعی است.

در حالی که Cowboy یک شرکت بزرگتر از eBikeLabs است، صنعت دوچرخه الکتریکی بسیار بزرگتر از این دو شرکت است. طبق گزارش کنفدراسیون اروپایی دوچرخه، دوچرخه الکترونیکی، قطعات و لوازم جانبی صنایع، در سال 2021، 5 میلیون دوچرخه الکترونیکی در اروپا فروخته شده است.

علاوه بر شرکت‌های دوچرخه‌سازی موجود که اکنون دوچرخه‌های الکترونیکی می‌فروشند (Trek، Giant، و غیره)، چندین شرکت جدید نیز وجود دارند که سعی می‌کنند سهمی از بازار را در این بازار رو به رشد به دست آورند، مانند VanMoof، Mustache و Rad Power Bikes.

Cowboy و VanMoof به طور خاص خود را به عنوان شرکت های فناوری معرفی کرده اند و از صندوق های VC استارتاپی پول جمع آوری کرده اند. VanMoof – استارت‌آپ هلندی که دوچرخه‌هایی با طراحی شیک می‌سازد که بسیاری از مردم آن را با Cowboy’s اشتباه می‌گیرند – در واقع این عنوان را در حال حاضر برای جمع‌آوری بزرگترین دور سرمایه‌گذاری تا به امروز در فضای دوچرخه‌های الکترونیکی دارد. این نیز در آن روزهای اوج سال 2021 بود.

از یک طرف، کابوی می خواهد از تبلیغات بد جلوگیری کند. این شرکت بزرگتر و شناخته شده تر از eBikeLabs است. حتی ممکن است کابوی فکر کند که eBikeLabs در تلاش است تا با هزینه کابوی نامی برای خود دست و پا کند.

از سوی دیگر، eBikeLabs زمانی که یک قرارداد انحصاری با Cowboy امضا کرد، تصمیم رادیکالی گرفت. هنوز درآمد قابل توجهی ایجاد نکرده است و حتی قصد دارد در هفته‌های آینده از طریق یک کمپین سرمایه‌گذاری جمعی دیگر، مقداری بودجه جدید جمع‌آوری کند. این استارت‌آپ همچنین با فشار رقابتی از سوی تولیدکنندگان بزرگ‌تر موتور دوچرخه الکترونیکی مانند بوش و شیمانو مواجه خواهد شد. eBikeLabs ممکن است زودتر وقت و گزینه‌های خود را تمام کند.

به همین دلیل است که دیدن آنچه قرار است در هفته های آینده اتفاق بیفتد جالب خواهد بود: زمان پول است، بنابراین هر دو شرکت احتمالاً می خواهند این پرونده را در سریع ترین زمان ممکن حل کنند.